De opera Wilhelm Tell (1829) van een van de meest beroemde operacomponisten, de Italiaan Gioachino Rossini (1792-1868), kwam tot stand in Parijs. Hoewel Rossini op dat moment nog geen veertig was, zou het toch zijn laatste opera worden. De opera heeft vier bedrijven en vertelt het verhaal van Willem Tell of dus de legende van de Zwitserse vrijheidsheld en kruisboogschutter die als sanctie voor zijn onwil te buigen voor de toenmalige heersers, een pijl door een appel op het hoofd van zijn zoontje schoot. Hoewel de opera vooral bekendheid geniet omwille van zijn ouverture, is de ouverture veel eerder en volledig buiten de context van de opera ontstaan. Rossini voegde ze aan zijn opera toe toen hij besefte dat hij zijn opdracht anders nooit tijdig genoeg af zou krijgen.

Met Aleksandr Borodin (1833-1887) belanden we in het negentiende-eeuwse Rusland. De Polovetzer dansen verwijzen naar de Polovetzen, een Russisch steppevolk, en…